−−：池川茶園はまだ3年の若い会社と聞きましたが、
　　　スタッフのみなさんは年季が入っているというか…。

山中：（笑）そう。今でこそ若いスタッフもいるけれど、
　　　最初は60過ぎたおばさんばかりではじめたんです。



−−：そもそもどうして始められたのですか？

山中：私を含めみんな茶農家に嫁いで40年あまり
　　　お茶をずっと作り続けてきたんだけど、
　　　茶葉から飲む人が少なくなったせいか、
　　　お茶の販売も価格も低迷していて、
　　　平成20年に急激に販売が落ち込んだの。

　　　コーヒーとかいろんな飲み物があるし、
　　　ペットボトルのお茶というのもあるし…。
　　　「これじゃいかんね、お茶をもっと飲んでもらうには
　　　どうしたらいいのかな？」と
　　　お茶を作っているメンバーで茶菓子を作りはじめたのがきっかけ。

−−：そのときすでに洋菓子に方向は向いていたのですか？

山中：全然、茶団子とか、お茶の花を乾燥して浮かべた羊羹を考えてたり、全然違うの。



−−：ご近所に売る程度、趣味の程度の感じだったんですね。
　　　今や、本格的に展開していますが。

山中：そんなとき、県で起業家をめざす講座や
　　　農業商工の補助があると役場の方が教えてくださって、
　　　本格的にやろうということになり、やはりお師匠さんが必要だねとなって、
　　　「コンセルト」の和田先生に教えを乞いに行きました。

−−：高知県で体にやさしいお菓子として有名なコンセルトさんですが、
　　　どうしてコンセルトさんだったんですか？

山中：コンセルトの和田先生は、仁淀川の水がすごくいいとこだわってくださっていて、
　　　お茶をよく買いに来てくれていたの。
　　　それに私が手土産に持って行くのは仁淀川の水。
　　　お願いして商品開発をしてもらい、だいたい今のラインナップはできました。


−−：そこで第1段はプリンと決まったのですね？

山中：いえいえ、続きがあって、東京にモニター調査して、
　　　そこでダントツにプリンとみずもちが人気があって、
　　　そこでまず最初にプリンとなったんです。

−−：えっ！あのたいへん失礼ですがこの高知の山の中おばさまたちが
　　　東京でモニター調査って。本格的すぎますね。

山中：高知県でそういうのをきちんとやってくれるのがあったから、
　　　市場調査はきっちりやったのよ。

−−：プリンは見た目もきれいですごくおいしいんですが、
　　　このチープじゃないおいしさはコンセルトさんが作ってくれたのですか？

山中：最終の味にするまでに1年ぐらいいろいろ研究して、
　　　気分が悪くなるぐらい食べたのよ。
　　　かぶせ茶も、最初はお茶のパウダーを使っていたけれど、
　　　にごってきれいにならないから、
　　　ちょうど茶業組合でもいいお茶を作ろうということになって、
　　　かぶせ茶を使ってみようと自分たちで考えたり、
　　　仁淀川町の蜂蜜を使おうと考えたりと試行錯誤を繰り返し・・・

※ 池川茶業組合
茶業組合さんをやっていたご婦人たちが、池川茶園を立ち上げました。



−−：全体に池川茶園さんのスイーツは甘くないですよね？

山中：先生にはもう少し甘くしなさいと言われているのだけど、甘くしてないの。
　　　市販でうられているのが甘すぎると感じるから。
　　　あと、お茶といっしょに食べてほしいから。

　　　和田先生にはほんと感謝してて、先生がおらんかったら私らどうにもならんかった。
　　　今も相談して師事をあおいでいます。

−−：ちなみに、パッケージとかパンフレットもすてきなんですが。
　　　また言っちゃうんですが、山の中のプリン屋さんなのに、よくできていますよね。

山中：これも東京のデザイナーさんを紹介してくれて作ってもらったがよ。
　　　今でもチェックしてもらっているから、
　　　駐車場の案内看板を真っ赤にしたらすごい怒られてしまったの。

−−：（笑）今のは修正されたものなのですね。


−−：お茶は自家栽培？

山中：私らみんなでやってる池川茶業組合のお茶。ふんだんに使ってる。
　　　パウダーなんかは普通はお茶として扱えないカスみたいなものを
　　　パウダーにするところもあるけれど、
　　　茶業組合の主人たちは「カスを使うんは、絶対イヤ！」って。
　　　だから、うちのはパウダーも粗挽き茶も上等なものを使っているんです。


−−：お茶事態もこだわっているんですね。
　　　販売を始めてどうですか？

山中：こんな山の中にまで食べにきてくれてほんと嬉しいです。
　　　「他の人にも食べさせたい」と、買って帰ってもらえる。
　　　驚いたのは、男の人だけでもけっこう来てくれるんですよ。



−−：伊勢丹さんのお取り寄せにランキング10位になったり、
　　　生協さんのカタログに載ったり好評ですね！

山中：そう、テレビもいろいろ取材があって、
　　　大阪の番組の方がわざわざこんなところに来てくれたりと
　　　ほんとうに嬉しいんだけど、注文がたくさんになると生産が間に合わなくて。
　　　ぜんぶ手作りだから2週間ぐらいお待たせすることになったりして、
　　　ほんとに申し訳ないんです。

−−：売れるとピンチ…。

山中：全国から注文が入るようになって、
　　　こちらが何もせんでもいろいろなところから話がいただけて、
　　　「忙しくてもブランドを汚さんようにせないかん。
　　　味は絶対変えないようにせないかん。」とみんなで言ってます。



−−：今後の目標というのありますか？

山中：目標…、そんなん考えたことがないけれど…、早く引退したい。
　　　若い人にゆずりたい。
　　　小学生が来たら「あんたらがここ継いでね。」って言っていますよ。

　　　今は、来てくれる人にホッとしてもらえて、
　　　会話したりしてたら、私も癒してもらえてる。
　　　そういうホッとする様なところでずっとありたいな。
　　　おおだくみをせんつつ、のんびりやりたいです。

−−：そうですね。私もここに来るといつもほっとしてます。
　　　ありがとうございました！